تفشل معظم عمليات الدمج اللاحقة للاستحواذ لسبب لا يرغب أحد في الاعتراف به: وهو أن الجهة المستحوذة لا ترغب فعلياً في إتمام عملية الدمج.

إنهم يصرحون برغبتهم في ذلك، ويضعون الخطط، ويشكلون فرق العمل، ويتحدثون عن أوجه التكامل والقدرات المشتركة. ولكن عندما يحين وقت اتخاذ القرارات الصعبة — مثل تحديد الأنظمة التي سيتم الإبقاء عليها، أو توحيد إجراءات العمل، أو إلغاء بعض الأدوار الوظيفية — فإنهم يماطلون ويتلكأون.

والسبب هو أن الدمج ينطوي حتماً على صراعات؛ فهو يعني إخبار الموظفين بأن أساليب عملهم المعتادة ستتغير أو تُلغى، ويعني إيقاف منتجات لا تزال تدرّ إيرادات، وإغلاق منشآت عمل فيها الموظفون لعقود، والاستغناء عن وظائف قائمة.

لذا، وبدلاً من الدمج الفعلي، يكتفون بـ "التعايش": فريقان للمبيعات يتواصلان مع العملاء أنفسهم، ونظامان ماليان يخرجان بأرقام مختلفة، ومجموعتان من الإجراءات لنفس الوظيفة. يطلقون على هذا الوضع مسميات مثل "الحفاظ على الاستقلالية" أو "صون عوامل النجاح السابقة لكل شركة"، لكنهم في الواقع يتهربون من اتخاذ القرارات.

وتظهر تكلفة هذا التردد في كل جانب؛ إذ يصاب العملاء بالارتباك جراء الرسائل المتضاربة، ولا يعرف الموظفون لمن يرفعون تقاريرهم أو أي الإجراءات يتبعون. كما أن فرص التكامل التي بدت واضحة في نماذج التقييم والتحليل الأولي للصفقة لا تتحقق أبداً، لأن أحداً لا يريد أن يكون الشخص الذي يمسّ "المقدسات" المؤسسية (أي الممارسات الراسخة التي يخشى الجميع تغييرها).

لقد أشرفنا على عمليات دمج لم تتحقق فيها أهداف الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك (EBITDA) بنسبة 40% بعد عامين من إتمام الصفقة؛ ولم يكن السبب خطأً في مبررات الصفقة أو جدواها، بل لأن القيادة لم تكن مستعدة لتحمل تبعات القرارات اللازمة لتنفيذها.

أما عمليات الدمج الناجحة فهي تلك التي يتوفر فيها شخص يمتلك الصلاحية والاستعداد لاتخاذ قرارات غير شعبية: كاختيار العلامة التجارية التي ستستمر، واعتماد نظام واحد لتخطيط موارد المؤسسة (ERP) والاستغناء عن الآخر، ودمج المنشآت حتى لو كان ذلك مؤلماً، وبناء الهيكل التنظيمي بناءً على الكفاءة لا الاعتبارات السياسية.

وهذا لا يعني التهور، بل يعني الحزم. فعملية الدمج بطبيعتها تسبب اضطراباً وتغييراً جذرياً، ومحاولة تجنب هذا الاضطراب لا تؤدي إلا إلى تمديد المعاناة لسنوات بدلاً من حصرها في أشهر معدودة.

إذا كنت قد استحوذت على شركة وتوقفت عملية الدمج أو تعثرت، فالأرجح أن المشكلة لا تكمن في الخطة ذاتها، بل في عدم وجود شخص يمتلك التفويض اللازم لتنفيذها.